L'Épave du Dragon des Mers
L'Épave du Dragon des Mers
L’expédition menée en 2012 par César Bihan à la recherche du *Dragon des Mers* est un événement majeur de l’archéologie sous-marine. Ce navire corsaire, commandé par le capitaine Jean de Kercoz au XVIIe siècle, a sombré en 1701 au large de la Bretagne, transportant un fabuleux trésor.
Contexte historique
Le *Dragon des Mers* était un vaisseau redouté durant la guerre de Succession d'Espagne. Construit en 1692, il opérait sous les ordres de Kercoz, un corsaire breton au service de Louis XIV. Ce navire attaquait principalement les navires marchands espagnols et anglais, accumulant une cargaison précieuse d'or et d'épices.
En 1701, une tempête l’a fait chavirer près du golfe de Gascogne, avec son équipage et sa précieuse cargaison. Pendant des siècles, l’emplacement exact de l’épave demeura un mystère, attisant les convoitises des chasseurs de trésors et des historiens.
Préparatifs de l'expédition
César Bihan, fort de son expérience en archéologie maritime, monta une équipe pluridisciplinaire. Avec le soutien de l'IFREMER, il utilisa des sonars à balayage latéral et des robots sous-marins (ROV) pour sonder les profondeurs de l'océan Atlantique. Leurs recherches se concentrèrent sur une vaste zone au large de la Bretagne, à environ 40 miles nautiques de la côte.
Les conditions de la mission étaient particulièrement complexes, l’épave étant située à plus de 300 mètres de profondeur, rendant la plongée humaine impossible.
Découverte et fouilles
En septembre 2012, après des semaines de recherches infructueuses, une anomalie fut repérée sur le sonar. En y envoyant un ROV, l’équipe de Bihan confirma qu’il s’agissait bien de l'épave du *Dragon des Mers*. Le navire, bien que partiellement enseveli sous le sable, était en excellent état de conservation.
Les fouilles mirent au jour de nombreux artefacts, dont des canons ornés, des pièces d’or espagnoles, des épées et des objets personnels appartenant à l’équipage. La cloche du navire, portant l’inscription de Jean de Kercoz, permit de valider l’identité de l’épave.
Importance de la découverte
La découverte de l'épave du *Dragon des Mers* constitua une avancée capitale dans l’archéologie maritime. Les objets extraits furent restaurés et exposés dans divers musées, tels que le Musée Maritime de Brest et le Musée National de la Marine à Paris. Cette expédition permit également de nouvelles avancées technologiques dans l'utilisation de la robotique sous-marine.
Impact sur la carrière de César Bihan
Cette découverte solidifia la place de César Bihan dans le monde des explorateurs maritimes. Il reçut de nombreux prix, dont la Médaille d’Or de l’Académie des Sciences et le Prix Jules Verne de l’Exploration en 2013. Il publia également un ouvrage intitulé *Le Trésor Englouti du Dragon des Mers* qui retraçait en détail cette expédition historique.
Héritage
Aujourd’hui, l’épave du *Dragon des Mers* continue d’intriguer les historiens. Les recherches autour de ce navire ont ouvert de nouvelles perspectives sur la navigation corsaire au XVIIe siècle et sur la vie en mer à cette époque.